水葫芦别名凤眼莲、浮水莲。浮水植物或生于泥沼中。叶直立，卵形或圆形，大小不等，宽2.5～12厘米；叶柄长或短，中部以下肿胀，基部有鞘状苞片。花茎单生，长13～30厘米，中部有鞘状苞片；穗状花序有花6～12朵；花被长约5厘米，青紫色，管弯曲，外面近基部有腺毛，裂片6，上面1枚较大，蓝色而有黄色斑点；雄蕊3长2短；子房无柄，花柱线形。蒴果包藏于凋萎的花被管内。种子多数，卵形，有棱。花期夏、秋季。
它原产于南美洲，现在广泛分布于中国长江、黄河流域及华南各地；在世界各地都有分布。 凤眼莲环境的适应性强，在池塘、水沟和低洼的渍水田均可生长，最喜气候温暖、阳光充足的环境，喜生于浅水、静水中。凤眼莲常用分株繁殖，天然繁殖能力极强。
水葫芦虽然花好看，但有很多危害，它阻断航道，影响航运和排泄，成为农业、水利、环保的头号敌人。破坏饮水资源。对水源采水点的淡水水质的影响。凤眼莲的爆发以及其腐烂阶段同时会大量地消耗水体中的溶解氧，水下动物比如鱼类活动繁殖空间将会减少，甚至会鱼类大量死亡。现已被列入重点管理外来入侵物种名录。
