坐怀不乱的典故来源于战国时荀子的著作《荀子.大略》，荀子在书中讲了关于男女情欲的故事。

故事的主人公名叫柳下惠，他是春秋时期鲁国的人，在鲁国担任管理监狱的官职。鲁僖公二十六年(公元前634年)，齐国进攻鲁国时，柳下惠被派到齐国出使，并且成功地劝说了齐国退兵，受到鲁僖公的称赞。在当时，柳下惠以善于讲究贵族礼节而着称，是个道德高尚的人。

据《荀子.大略》书中记载，有一次柳下惠到外地办事，但是耽搁了出城时间只能留宿城中，此时，客店也已住满了客人，于是他只好到城门下夜宿。半夜，一位年轻貌美的女子也来到城门下夜宿。柳下惠见那女子衣服单薄，冻得瑟索发抖。柳下惠担心那个女子会被冻死，就用自己的棉衣把她裹在怀里，一直到天亮，但是丝毫没有淫乱行为，一夜安分守己。