后宫佳丽三千人，那到底有多少人?
白居易在《长恨歌》中形容杨玉环深得唐玄宗李隆基的宠爱：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。这个“后宫佳丽三千人”究竟是多少人呢?三千，其实是宽泛的概念，意思是很多，包括的不只是妃嫔，也包括数量众多的宫女。汉初，后宫宫女人数不过十余人，加上皇后妃嫔，总数不过二三十人。到东汉桓帝时，人数剧增，仅宫女就多达五六千人。汉灵帝时，因为好淫，并建有“裸游馆”，宫中所有年龄在14岁以上18岁以下的女子都要陪他裸浴。灵帝还命人把宫女沐浴完带有脂粉的水倒在河渠里，称作“流香渠”。
后宫美女
西晋统一后，晋武帝司马炎着手“广选”后宫佳丽，将原东吴后宫数千人纳入后宫，第二年，又下令良家女和下级军官及小官吏的女儿5000多人，进宫供他挑选。人数众多的妃嫔、宫女导致了西晋后宫爆满。由于嫔妃多，每天不知择谁侍寝才好，于是司马炎就发明了以羊拉御车，羊车在哪个妃子的门前停下，他就与哪个妃子饮酒作乐，并睡于该妃子之室。这就是典故“羊车望幸”由来。
后宫美女
庞大的后宫人数，致使很多妃嫔、宫女到老可能都不曾见过皇帝一面。遇到开明点的皇帝，就会考虑给这些人施恩。北周时，将北齐的宫女2000人放出宫，赐予将士。唐太宗时，也曾“放掖庭宫女三千馀人。”《资治通鉴唐纪三十一》记载唐玄宗时“后宫数千”，到后来唐肃宗(唐玄宗儿子)、唐代宗(唐玄宗孙子)时都有过外放宫女3000人的记载，因此唐玄宗后宫佳丽远不止白居易所描述的3000人。《旧唐书》曾明确写道京城的宫女总人数在40000人，如果算上贵妃、淑妃、德妃、贤妃、昭仪等各一人、婕妤九人、美人九人、才人九人、宝林、御女、采女等各二十七人，后宫佳丽数量非常庞大。如此众多的嫔妃宫女中，唐玄宗能独宠杨贵妃，的确可以算作“万千宠爱于一身”了。
后宫美女
到宋朝时，国家富庶人口众多，后宫规模却比较小，除徽宗外，历代皇帝都提倡节俭。靖康之变时，金军将徽、钦二帝以及妃嫔、皇子、公主、宗室贵戚、大臣约三千余人押送北方。这3000人中包含了很多男子，所以宋朝后宫总数远不足3000人。但这些被俘虏的后宫佳丽下场却非常悲惨，在北上路上不断受到金军凌辱，到达北方后，金人举行献俘仪式，要求所有人身披羊裘，袒露上体，朱皇后不堪受辱，当夜自尽。其余有名号的妃嫔和公主等五十余人交由金国皇帝亲自分配，美貌的宫女由完颜宗翰分给金军将士，其余的则分配给金国贵族为奴。
后宫美女
到了元朝时，仅设有后、妃两个等级，但元朝皇后不止一位，铁木真时先后立了23位皇后，地位最高的为大皇后，其下有二皇后、三皇后等。每位皇后有婢女280人，妃有婢女200人，加上蒙古族一直实行收继婚制度，先帝的妻妾可作为遗产被继任者收继，所以元朝后宫至少生活着上万人。
后宫美女
明朝时，后宫的妃嫔编制继承元代制度，仅后、妃、嫔三等，朱元璋在位时，从13到16岁的淑女5000人中，选中 300人，也只有50人得封妃嫔，其余的人就成为了宫女和仆役。明成祖继位后，曾多次要求朝鲜进贡处女，但后宫规模仍不算大：明太祖有一后十七妃;成祖一后十妃;仁宗一后四妃;宣宗二后五妃。明前期有残忍的宫殉制度，皇帝死亡后，一些妃嫔宫女要“殉葬”。朱元璋死后有40个妃嫔殉葬，朱棣死时有30多妃嫔殉葬，朱高炽(朱棣的儿子)执政不到一年，葬礼极为简略，但是也有7个妃嫔殉葬。这项残忍的制度到明英宗时才废除。明朝后宫人数最多时是在明武宗朱厚照在位时，朱厚照所正式册立的后妃人数并不多，仅仅为一后二妃，但是他喜爱强占民间女子，充实豹房，因此朱厚照后宫总数是惊人的。
后宫美女
清朝入关后，充实后宫是用选秀女的方式。除皇后外，妃嫔分皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应几个等级，皇后可分10名宫女，而答应则只有2名宫女，合计下来，清朝后宫总数不足2000人，不过这也并非完全固定，乾隆时后宫总数就远超这个数字。
