古琴，它位列中国传统文化“琴棋书画”四艺之首，被誉为“国乐之父”，是中国最早的平置弹弦乐器。历史上有许多关于古琴起源的传说，但由于时间久远难以考证，在19世纪60年代，河南二里头遗址出土了两件青铜时代的琴状物，因此人们推测古琴已有三千多年的历史。古琴，也称：瑶琴、玉琴、七弦琴，为中国最古老的弹拨乐器之一，古琴是在孔子时代就已盛行的乐器，据《史记》载，琴的出现不晚于尧舜时期。琴的创制者有“伏羲作琴”、“神农作琴”、“舜作五弦之琴”等说，可以看出，古琴在中国有着悠久的历史。
曾侯乙墓出土的十弦琴
古琴最初只有五根弦，内合五行（金、木、水、火、土）；外合五音（宫、商、角、徵、羽）。后来周文王加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦。合称文武七弦琴。在中国古代，“琴、棋、书、画”历来被视为文人雅士修身养性必修之艺。古琴因其清、和、淡、雅的音乐品格寄寓了文人凌风傲骨、超凡脱俗的处世心态，而在音乐、棋术、书法、绘画中居于首位。吹箫抚琴、吟诗作画、登高远游、对酒当歌成为文人士大夫生活的生动写照。
春秋时，孔子酷爱弹琴；伯牙和子期“《高山》《流水》觅知音”的故事，成为千古佳话；魏晋时期的嵇康给予古琴“众器之中，琴德最优”的至高评价，终以在刑场上弹奏《广陵散》作为生命的绝唱。古琴是最高雅的乐器。
构造
古琴是一种狭长形的木质弹弦乐器，它最早是按照凤的身形来制作的，琴身与凤身或人身相对应，有岳、颈、肩 、腰、尾、足等。琴体通长约三尺六寸五（约120~125厘米），象征一年365天，或一个周天365度； 宽约六寸(约20厘米)，厚约二寸(约6厘米）。它造型精美，款式繁多，结构简单，主要由琴体和琴弦系统两大部分组成7，琴体即共鸣箱，由琴面、琴底和琴轸、雁足等部分组成；琴弦系统包括琴弦、岳山、龙龈、琴徽等部分。54344
琴体
琴体由上下两块木板胶合而成，上面的面板为琴面，多用桐木、杉木等松质木料加工成瓦弧形。下边的底面为琴底，多用梓木、塞木等硬质木料制成，多呈平面形，有的呈向上微凹状，起反射音响的作用，将琴面与底板胶合在一起，通体就成为了一个共鸣箱。54344
琴面
琴身较宽的一端是琴首，其顶部的面板称为“额”，额左面镶嵌承露，上开7个“弦眼”，用来穿系琴弦；承露左面镶嵌岳山，用以架高琴弦，是琴体最高的部分，岳山下有7个用以调弦的“琴轸”，琴头侧端设有“凰眼”和“护轸”；岳山左面2.5厘米处琴身两侧均向内凹进，称作“颈”，长约20厘米；颈后最宽的地方为“肩”。
肩后逐渐狭窄的琴身叫“翅”；八徽至十一徽为琴腰，十一徽以后为琴尾，是琴体较窄的地方，尾端两边，镶嵌有两片略高起的硬木边饰，称为“冠角”；在尾端两片冠角间，镶有硬木制成的龙龈及龈托；琴面从岳山到龙龈，张有七根弦，自外而内，由粗到细，折向琴底分别系于雁足之上，象征七星，张七根弦的这一部分面积叫做“弦面”；紧挨第一根琴弦的外侧，安装有蚌壳做的圆形琴徽标志，从岳山到龙龈，依次为一徽到十三徽，象征着一年有12个十月和1个闰月，七徽以下为下准，七至四徽为中准，四徽以上为上准。
琴面
琴底
琴底与“额”相对的位置为“嗪”，嗪的左侧与承露相对位置开有一长方形浅槽轮池，内设七个琴轮；琴肩底部约四徽至七徽间，开有一个出音孔为“龙池”；腰部中间约九徽与十徽之间的两旁，左右各开一个小方孔为“足池”，用于安放雁足；约在十徽与十三徽间，又有一较小的出音孔为“凤沼”，龙池、凤沼象征着天地万象，有的用硬木将它们镶边，叫“唇形边界木”；琴尾底端中央镶嵌一块硬木，与龙龈位置相对，为“龈托”，龈托两侧，与冠角相对，也镶有两片硬木，叫做“托尾”。
琴底
琴腹
琴腹是琴身内部的槽腹，是整个共鸣箱的结构，琴面内腹斫成膛腔，琴头处设有舌穴、声地两个暗槽，与琴面岳山相对后面一厘米，为“起空”；起空至琴尾依琴身形状，留1.5厘米宽的边界木，中间挖成圆槽，为“承音”，若与底板相合，其横截面略呈椭圆形；腰的中部有足池，叫做“凤腿”；承音之后，尾底所留之边界木亦稍厚，叫做“尾实”；尾部一般也会设有一个韵沼暗槽，在与龙池、凤沼相对的位置处留有微微隆起的纳音，一般龙池纳音靠头一侧设有天柱，靠尾一侧设有地柱，两根音柱连接着面板底板，使发声之时传导振动，起到调整音色音量，防止琴体变形的作用。
其他
琴轮用硬木、牛角、玉石等硬质材料做成，长约3~4厘米，直径约1厘米，利用其伸缩作用，转动琴轮，来调整琴弦发音的高低；雁足安装在腰部中间的足池内，用坚实木料制成，有圆形和方形，其作用是支撑琴体，控系琴弦，同时还可用于悬挂之用；琴弦从岳山到龙龈，张有七根弦，自外而内，由粗到细，折向琴底分别系于雁足之上，古时多用丝弦，现在多用钢弦；琴徽是弦外侧面板上嵌有十三个圆点的标志，多用螺钿制成，也有用金、银、玉、石等质地的材料精制而成。它的点位为弦的泛音振动节点，自然而成，其音律为纯律，是按音弹奏时则作为按音音准的参考。
轸子、轸池、护轸多用红木、紫檀等坚韧耐磨的木料制成，轸子系绒扣调节琴弦松紧长度、改变音高之用；底板上储放轸子的浅平凹巢，称为轸池；底板琴头两侧向下垂凸的部位称为护轸，是用来保护轸子免受外力的碰击。
式样
古琴的造型是乐器中最为丰富传统的，单样式就多达五十多种，有按照古代贤哲来命名的伏羲式、神农式、黄帝式、孔子式、孔明式等；有按照古琴项、腰的不同而分为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式等多种式样。
音域
古琴的音域较宽，通常为C-d3，它从低音谱号下加二线大字组C第一弦的空弦音，到高音谱号上加三间小字三组d的七弦一徽泛音，共四个八度加一个大二度，并且这些音基本上都是常用音域；古琴一般按五声音阶定弦，一至七弦定弦分别为C、D、F、G、A、c、d，并以三弦为宫音的情况称为“正调”，除正调之外的其他调式通称为“外调”，常用的有七调为正调、慢角调、蕤宾调、慢宫调、清商调、慢商调、黄钟官调；由七条弦可得7个空弦散音，十三徽可发119个实用泛音，147个按音。
音色
古琴的音色较为丰富，通常中、低音区演奏使用较多，演奏时，右手拨弦取音，有散音、泛音、按音3种音色变化，散音也叫空弦音，它松沉而旷远、浑厚如钟；泛音晶莹剔透、清冷空灵；按音圆润细腻，富于表情。泛音象天，按音如人，散音则同大地，被称为天地人“三籁”。
记谱方法
文字谱
古琴的记谱方法可分为两个阶段，第一个阶段是汉魏之交的文字谱，它对古琴的定弦法、演奏弦序、数位右左手指法和带有一定节奏因素的文字说明。汉朝之前，琴曲主要的传承方式是口传心授，到了汉魏之交，古琴的形制逐渐定型、演奏技法逐渐成熟，并形成了初步的体系，于是有人发明了文字谱。汉代、三国时期较重要的琴谱琴书有扬雄的《琴清英》、诸葛亮的《琴经》，而目前所见最早的一首以文字谱记述演奏手法的琴曲是《碣石调·幽兰》，相传为梁代丘明所作，现存的是唐初的手抄卷。
减字谱
第二阶段是中唐时期由曹柔在前人的基础上完成了由文字谱到减字谱的改进，从唐末开始使用，后来又经过历代人的不断改进、发展、变化，才使今天通行的谱式得以形成，这种记谱方法更便于人们阅读和传承古琴谱52。减字谱就是将古琴演奏的左手指的名称、所按徽位的序数、右手指法和弦序等各要素以减笔字的形式组合而成为一个谱字，其中弦序符号较大，每个谱字都有读法。而最早用文字记录的减字谱是宋代姜夔《白石道人歌曲》中的《古怨》。
演奏
演奏技巧
演奏时将古琴横置于桌上，采用坐姿，自然舒适即可，多用真甲来弹奏。古琴有着丰富的艺术表现力，而这种表现力都是通过各种基本弹奏指法组合运用完成的。右手独立无法分解的基本指法共有勾、剔、抹、挑、托、劈、打、摘八种，惯称“八法”，其中“打”和“摘”两种指法在清朝后期由“勾”“剔”等其他指法所替代，其余指法则无法替代；右手复合指法是由两个以上的基本指法组合而成，有历、轮、半轮、撮、反撮、打圆、圆搂、间勾、双弹、锁、扶、蠲、转指、却转、刺、伏、滚、拂、捻等众多指法。
左手的基本指法有大、食、中、名、跪，续部基本技法有上、下、进复、退复、吟、猱、绰、注、掐起、对起、掩、虚掩、带起、爪起、撞、推出、往来、逗、奂、忤等多种技法，其中上，下为常用的两技法；此外，左右两手指配合弹奏的技法称关联技法，有掐撮三声、分开技法、放合技法、应合技法等众多技法。
演奏特色
古琴的共鸣腔较小、腔壁较厚，所以它的音量较小，但给人与抑制、浑厚的感觉。由于古琴的弦比较长，所以弹奏时琴弦振幅较大，时间较长，这使古琴的音域大多处在中、低音区，其低音浑厚结实，有如金石之响，高音清亮甜美，所产生的余音悠长，绵延不绝，令人回味。此外，因古琴的声音发出后，振动随着各个部位传播开来，所以给人以缥缈朦胧、虚幻丰富的感觉，使其音色更具意境美。
古琴的音色较为丰富，右手拨弦取音，左手按弦取音，有散音、泛音、按音3种不同的基本取音方式， “散音”即古琴的空弦音，演奏时右手弹音左手无动作，其音色浑厚，坚实如地，常用于曲调中的骨干音，或表现深沉悠远的氛围；演奏泛音时，左手轻轻按住琴弦徽处（泛音点），做到弱而不虚，右手同时弹音产生音响，此时发出的音响比谱面实际音响高出一个八度，其音色飘然纯净、清亮如珠；按音是古琴演奏中最能表现情感变化的音色，演奏时右手弹音，左手按弦，左右手相互配合产生交织的音色，其音色细腻、柔润，情感丰富。
在这三种基础音以及左右手的配合产生的演奏技巧共有70多种，能奏上千种不同音高与音色的变化形态，即便是同一个音高，也可以在不同弦、不同徽位用泛、散、按等不同方法奏出，从而产生不同的音色变化；古琴还可以用双弦奏出同度、八度、五度等“和音”音程，可见的古琴演奏手法变化多端，表现力较为丰富。
名家名曲
历代名家
古琴出现较早，在春秋时期就已发展成为可用于独奏的乐器，颇受宫廷权贵与民间文人雅士的喜爱，因此历史上也出现过一批著名的琴师。有春秋战国时期的瓠巴、伯牙、雍门周；两汉时期的宫廷著名乐师师中、赵定、龙德，民间的文人雅士司马相如、蔡邕、刘向、桓谭等；魏晋南北朝时期的嵇康、阮籍；唐朝时期的董庭兰、颜师古、陈康士；宋朝时期的范仲淹、欧阳修、苏轼等。
历代名曲
古琴在历朝历代也创作出一些流传千古的名曲，有春秋战国时期伯牙创作的《高山流水》，其内容寓意为伯牙、钟子期知音会友的故事；有魏晋时便流传的琴曲《广陵散》，内容为战国时期聂政刺韩王之事；梁朝时丘明创作的《碣石调·幽兰》，它是一首用文字记述演奏手法的琴曲，其内容为深山幽谷中盛开兰花的情景，寓意文人高洁而又郁郁不得志的思想感情；唐代琴家颜师古改编的《梅花三弄》，其内容为刻画梅花的高贵品格及动态的美。同一时期的琴家陈康士创作的《离骚》，其内容为表现屈原一心要在楚国实行政治改革，但理想又不得实现的苦闷60；有明代就流传的琴曲《阳关三叠》，引用了唐代诗人王维《送元二使安西》诗为主要歌词，并引申诗意，增添词句，抒写离情别绪；以及《酒狂》《胡笳十八拍》《潇湘水云》《平沙落雁》等众多名曲。
古琴十大名曲：广陵散、高山流水、平沙落雁、酒狂、关山月、潇湘水云、阳关三叠、梅花三弄、胡笳十八拍、幽兰。中国古代十大名曲：《高山流水》、《广陵散》、《平沙落雁》、《梅花三弄》、《十面埋伏》、《夕阳箫鼓》（又名《春江花月夜》）、《渔樵问答》、《胡笳十八拍》、《汉宫秋月》和《阳春白雪》。
2003年，中国古琴艺术入选世界“人类口头和非物质遗产代表作”名录；2006年，古琴艺术被列入第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录；2008年，江苏、山东、广东等地的各大琴派相继被列入第二批国家级非物质文化遗产代表性项目名录；2008年，中国古琴艺术被联合国教科文组织纳入人类非物质文化遗产代表作名录；2014年，北京市、香港特别行政区、陕西省的古琴艺术被列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
