玉龙雪山位于我国云南省西部。为云岭山脉中最高的一列山地，由13座山峰组成，海拔均在5000米以上，南北长35千米，东西宽约20千米，群峰南北纵列，山顶终年积雪，山腰常有云雾，远远望去，宛如一条玉龙腾空，玉龙雪山因而得名。
玉龙雪山从山脚河谷到峰顶具有中亚热带、温带至寒带的垂直带自然景观。尤其东坡地势相对平缓，植物带状分布特别明显，完整的山地垂直带系列是一般地区所不具备的，在科学研究上具有重要价值。
玉龙雪山是世界上，北半球纬度最低的一座，有现代冰川分布的极高山，和大量的冰川侵蚀地形与不同时期的各种冰川堆积物。又经受过丽江冰期和大理冰期的直接影响，古冰川遗迹甚多，在冰川学上有特殊意义。
玉龙雪山主峰扇子陡，在一马平川的丽江坝子北端拔地而起，与丽江古城仅隔15千米，高差却达3200米。山上万年冰封，山腰森林密布，山下四季如春，构成世界上稀有的“阳春白雪”景观。由于主峰山势陡峻，雄伟异常，迄今仍是无人登顶的“处女峰”。在扇子陡海拔4500米以上山间，分布着19条冰川，还有冰塔林和“绿雪奇观”。冰川类型为悬崖冰川和冰斗冰川。冰斗之间的角峰和梳状刃脊，似一把把利剑插向云端，这些由玄武岩组成的高峰，被切蚀成巨大的金字塔状，无比雄壮。
玉龙雪山东麓从南到北依次分布着干海子、云杉坪、牦牛坪等高山草甸，因海拔差异。加上周围森林花卉的映衬，形成了多姿多彩的牧场风光。干海子长4000米左右，宽约1500米，海拔2900米。干海子原为高山冰蚀湖泊，后来积水减少以至干涸，于是人称“干海子”。这里空间开阔，松林密布，草地如茵，是观赏玉龙雪山主峰的最佳位置。云杉坪是玉龙雪山东面的间草地，约500平方千米，海拔3000米左右。云杉坪郁郁葱葱，在其周围的密林中，树木参天，枯枝倒挂，长满青苔。
玉龙雪山东麓每当冰雪消融，一股股水流便沿崖壁飞泻。白水河在干海子至云杉坪之间，因河床、台地都由沉积岩类的石灰石碎块组成，呈灰白色，清泉从石上流过，亦呈白色，于是人称“白水河”。它与北边相距4000米的黑水河走向大体一致，但地质构造却迥然不同。黑水河的河床多属岩浆岩类的玄武岩，呈青黑色。两河长流清泉，是现代冰川的融化潜流形成的。河谷两岸，植被繁茂，在雪山的映衬下，更加苍翠秀美。
在玉龙雪山的原始森林群落中，有丽江铁杉、长苞冷杉、云南榧木、红豆杉等20余种国家保护的珍稀濒危植物。林中拥有杜鹃花50多种、报春花60多种、兰花70多种，是云南省著名的园云豹艺类观赏植物的主要产地。山中还有天麻、乌头、虫草、贝母、三尖杉等800多种药材。有滨金丝猴、云豹、藏马鸡等59种珍稀动物。蝴蝶种类珍奇繁多，既有古北区和东洋区的蝴蝶资源，也有高山珍奇蝶类。
